Das Wort ist ein Compositum aus dem englischen Wort für Lösegeld (ransom) und Software. Ransomware bezeichnet Programme, die zur Erpressung von Firmen und anderen Opfern in ein Computernetz eingeschleust werden. In der Regel verschlüsseln sie vorhandene Daten und machen diese somit für ihre Besitzer unzugänglich. Der dadurch verursachte Schaden, etwa für ein Unternehmen, kann enorm sein. Der Erpresser gibt den kryptographischen Schlüssel zum Dechiffrieren erst frei, nachdem ein Lösegeld gezahlt wurde.