Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), auch als ARPA bezeichnet, ist eine amerikanische Bundesbehörde, die Forschungsprojekte für die Streitkräfte der Vereinigten Staaten durchführt. Sie wurde im Februar 1958, ebenso wie wenige Monate danach auch die NASA, als Folge des sog. Sputnik-Schocks gegründet. Im Oktober des Vorjahres hatten die Sowjets erfolgreich ihren Satelliten “Sputnik” ins All geschossen. Neben dem großen Prestigeerfolg führte er der Welt wirksam vor Augen, dass Russland in der Lage war, eine Trägerrakete zu bauen, die jederzeit amerikanisches Territorium erreichen konnte. In Zeiten des Kalten Krieges keine gute Nachricht für die USA und ein ziemlicher Schock.
Zwischen NASA und ARPA etablierte sich eine forscherische und praktische Arbeitsteilung. Während erstere sich um Luft- und Raumfahrt kümmerte, fokussierte sich letztere auf das Thema Computer und Netze. Aus diesem Schwerpunkt ist 1967 das ARPANET, der Nukleus und Beginn unseres heutigen Internets, hervorgegangen. Damit verbunden sind eine Reihe grundlegender Techniken, die auch aktuell noch für das Internet eine entscheidende Rolle spielen. Die wohl Bekannteste dürfte die Protokollfamilie TCP/IP sein, die auch weniger technikaffinen Nutzern des Webs gelegentlich mal in Form ihrer IP-Adresse (Internet Protocol) begegnet.